Comparatif
Six encres ou quatre, colorant ou pigment, sublimation ou papier sans encre : le vrai sujet n'est pas la définition annoncée mais le coût réel du tirage et la tenue de la machine entre deux utilisations. Voici ce que change chaque technologie.
Si vous imprimez souvent et en grand, une imprimante à réservoirs rechargeables comme l'Epson EcoTank ET-8550 divise le coût au tirage par trois ou quatre par rapport aux cartouches. Si vous ne voulez que du 10x15 sans y penser, une Canon SELPHY CP1500 à sublimation donne un tirage sec, protégé, au prix connu d'avance. Pour un agrandissement destiné à être encadré, il faut une machine à encres pigmentaires de type Canon PIXMA PRO-200 ou Epson SureColor SC-P700. En dessous d'une centaine de tirages par an, aucune de ces machines n'est rentable : un service en ligne fera mieux et moins cher.
Une imprimante photo n'a jamais été un mauvais achat pour de mauvaises raisons. Ce n'est pas la définition affichée sur la boîte qui déçoit, c'est la facture des consommables et l'encre dépensée en nettoyage automatique pendant que la machine dort. Ces deux points décident presque toujours de la satisfaction au bout d'un an.
Les critères
Quatre familles cohabitent. Le jet d'encre à colorant éclate sur papier brillant et coûte peu. Le jet d'encre pigmentaire tient bien mieux dans le temps et sublime les papiers mats. La sublimation thermique produit un 10x15 sec et protégé en moins d'une minute. Le papier à cristaux, sans encre, s'adresse à un usage ludique : petites vignettes autocollantes, qualité modeste.
Quatre encres suffisent pour des documents, pas pour des photos. À partir de six, l'ajout d'un cyan et d'un magenta clairs adoucit les dégradés de peau et de ciel. Les machines de tirage d'art montent à huit, dix ou douze encres, avec plusieurs noirs : c'est là que se joue la qualité du noir et blanc.
Additionnez le prix des consommables et celui du papier, puis divisez par le nombre de tirages annoncé, en sachant que ce nombre est mesuré dans des conditions optimistes. Comptez ensuite l'encre consommée en entretien. Une machine à réservoirs demande un investissement de départ plus élevé et le rattrape sur les recharges ; une machine à cartouches fait l'inverse.
C'est le critère invisible et pourtant décisif. Une imprimante à jet d'encre qui reste éteinte un mois se réveille avec des buses partiellement bouchées et lance un cycle de nettoyage. Les machines à sublimation ne connaissent pas ce problème : rien ne sèche, puisqu'il n'y a pas d'encre liquide.
Notre classement
Le bon choix dépend du volume et du format, jamais de la fiche technique prise isolément.
Six encres, réservoirs rechargeables, impression jusqu'au A3+. C'est la machine qui rend le tirage à la maison réellement économique, à condition d'imprimer régulièrement. Investissement de départ élevé, encre bon marché ensuite.
Celui qui tire souventSublimation thermique, format carte postale, packs papier plus ruban au prix connu d'avance. Compacte, alimentée par le secteur ou une batterie optionnelle, elle imprime depuis un téléphone sans réglage.
Le 10x15 sans réfléchirHuit encres à colorant, format A3+, pensée pour les tirages qu'on encadre. Un cran en dessous des machines pigmentaires sur la longévité, très au-dessus sur l'éclat et le prix.
L'agrandissement à encadrerLe tableau
| Famille | Technologie | Coût par 10x15 | Format maximal | Le bémol |
|---|---|---|---|---|
| Tout-en-un 4 encres | Jet d'encre colorant | 0,50 à 0,90 € | A4 | Dégradés de peau et de ciel en escalier |
| Photo 6 encres à cartouches | Jet d'encre colorant | 0,40 à 0,80 € | A4 | Cartouches chères, entretien gourmand |
| Réservoirs rechargeables | Jet d'encre colorant et pigment noir | 0,10 à 0,20 € | A4 ou A3+ | Prix d'achat élevé, encombrement |
| Compacte à sublimation | Sublimation thermique | 0,25 à 0,45 € | 10x15 cm | Un seul format, pas d'agrandissement |
| Photo A3+ à colorant | Jet d'encre 8 encres | selon papier | A3+ | Longévité inférieure au pigment |
| Tirage d'art pigmentaire | Jet d'encre 10 à 12 encres | selon papier | A3+ ou A2 | Prix d'achat et encombrement importants |
| Mini imprimante sans encre | Papier à cristaux | 0,50 à 0,80 € | 5x7,6 cm | Qualité modeste, format autocollant |
Au cas par cas
Le passage des cartouches aux réservoirs rechargeables a fait plus pour le tirage domestique que dix ans d'améliorations de qualité. Le principe est simple : on paie la machine plus cher et l'encre beaucoup moins. Sur la gamme photo à six encres, capable d'aller jusqu'au A3+, le coût par 10x15 tombe dans une tranche où l'impression maison redevient défendable face à un service en ligne. Réserve importante : ces machines sont encombrantes et détestent l'inactivité prolongée.
Une imprimante à sublimation passe trois couches de couleur puis une couche de vernis protecteur. Le tirage sort sec, insensible aux traces de doigts, et supporte une éclaboussure. On achète des packs contenant exactement le papier et le ruban nécessaires, ce qui rend le coût par vue parfaitement prévisible, sans surprise de cartouche à moitié vide. C'est le meilleur choix pour un usage familial régulier en 10x15, en soirée, en vacances ou après un anniversaire.
Dès qu'on parle de tirage encadré, d'exposition ou de vente, on quitte le monde du tout-en-un. Les machines à dix ou douze encres pigmentaires apportent trois choses : des noirs profonds avec plusieurs cartouches de noir, une compatibilité avec les papiers d'art et barytés, et une tenue dans le temps qui se compte en décennies à l'abri de la lumière. Elles supposent d'apprendre la gestion des profils colorimétriques, faute de quoi le résultat sera moins bon qu'un tirage commandé en ligne.
Le papier à cristaux développe la couleur sous l'effet de la chaleur, sans aucun consommable liquide. La qualité reste modeste, les couleurs approximatives, le format minuscule. Ce n'est pas un défaut si l'on sait ce qu'on achète : des vignettes autocollantes à coller dans un carnet ou à distribuer en fin de soirée. Pour un souvenir destiné à durer, il faut regarder ailleurs, du côté du tirage commandé en ligne.
Une excellente machine sur un mauvais papier donne un mauvais tirage. Le grammage compte : en dessous de 200 g, une photo se gondole et se manipule mal. La finition compte aussi : le brillant flatte les couleurs et garde les traces de doigts, le mat pardonne tout et vieillit bien, le satiné tient le milieu. Enfin, un papier de la même marque que l'imprimante n'est pas un caprice commercial : les profils fournis avec le pilote sont calculés pour lui.
Notre méthode
Nous raisonnons par famille de machines plutôt que par référence, parce que les gammes changent tous les dix-huit mois alors que les technologies bougent à peine. Le coût par tirage est calculé à partir des consommables vendus en France, papier compris, sans tenir compte des promotions ponctuelles. Les rendements annoncés par les constructeurs sont volontairement pris comme un maximum théorique, jamais comme une valeur de référence.
Aucun classement n'est vendu, aucune machine n'a été fournie par un constructeur pour la rédaction de cette page, et aucune note chiffrée n'est attribuée : la même imprimante peut être un excellent choix pour un usage et un gouffre pour un autre.
Les questions à se poser avant
Questions fréquentes
Autour d'une centaine de tirages par an, et seulement si la machine sert régulièrement. En dessous, un service en ligne revient moins cher, tirage par tirage, et donne un résultat plus régulier. Le calcul doit inclure les cartouches ou les recharges, le papier, et les nettoyages de têtes qui consomment de l'encre sans rien imprimer.
L'encre à colorant est dissoute : elle donne des couleurs très éclatantes sur papier brillant, pour un coût plus faible, mais résiste moins bien à la lumière et à l'humidité. L'encre pigmentaire dépose des particules solides : elle tient beaucoup mieux dans le temps, rend superbement sur les papiers mats et barytés, et coûte plus cher à l'achat comme à l'usage.
Pour du 10x15, oui, et souvent mieux. La sublimation thermique dépose la couleur en plusieurs passages puis applique une couche protectrice, ce qui donne un tirage sec, résistant aux traces de doigts et aux éclaboussures. Le coût par vue est parfaitement prévisible puisqu'on achète des packs papier plus ruban. La limite est le format : au-delà de la carte postale, il n'y a plus d'offre grand public.
Parce qu'une imprimante à jet d'encre nettoie ses buses automatiquement pour éviter qu'elles ne sèchent, et que ce nettoyage consomme de l'encre. Une machine qui reste éteinte plusieurs semaines puis se réveille pour un seul tirage peut dépenser plus d'encre en entretien qu'en impression. C'est la principale raison pour laquelle une imprimante photo peu utilisée coûte cher.
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